秋晴れの日に甘く漂う香りといえばこの花。日本の三香木の一つである。すばらし芳香にもかかわらず、残念なことに年配者にはトイレの芳香剤のイメージがついてまわる。芳香剤に用いられたのは70～90年代である。
銀木犀が基本種で金木犀はその変種。中国原産で、基本種であるギンモクセイが江戸時代に渡来した。キンモクセイは明治中期になってから輸入されたらしい。日本には雄株だけが入ったため、金木犀には実はつかない。
例年なら９月中旬～10月初旬に開花するが、今年は異常な残暑が続いたためか、10月12日頃にようやく咲き始めた。開花が遅れたため10月末もまだ花が残っている。薄黄色の花が咲くウスギモクセイ（薄黄木犀）も近所で咲いていた。
木犀という和名は樹皮が犀の肌に似ていることからという。中国では丹桂とか桂花という。広西チワン族自治区の桂林という地名はこの木に因む。
